Nicola Cicognani è nato a Bologna il 26 agosto 1968.
Ha tredici anni quando, di nascosto dalla madre, prende in mano una fotocamera per la prima volta, senza velleità artistiche. Cresce pensando di diventare un pittore, un attore o uno scrittore. Si laurea in giurisprudenza, cedendo alle aspettative familiari.
A quarant’anni subisce un grave incidente in moto ed è la svolta. Fotografa il mare di Rimini, ( 2008 ) dopo la tempesta, nella serie “omaggio a Valerio Zurlini”, celebre regista bolognese di tanti capolavori, dove inquadra le spiagge quando non c’è nessuno, quel mare d’inverno spoglio, silente, straniante e sufficientemente inquietante da farlo diventare una condizione umana. Poi Palermo, per qualche mese con l’occhio dello street photographer. Da quegli scatti, quasi per caso, nasce la sua carriera da professionista. Franco Fontana nota una sua foto da uno stampatore e gliene chiede una copia. Poco più tardi, l’incontro con Denis Curti. Tra i maestri studiati, Eggleston, Scianna e Wenders. I suoi lavori più recenti sono quelli dedicati a New York e a Milano.